標准體重的說法經久不衰，已經深入人心了，它令人聯想到理想的健康狀態。但是卻幾乎沒有人知道，這是對誰而言呢？它背後有著什麼樣的來曆？更不用說，還會有人懷疑它的正確性了。
向這個公衆認識發出挑戰的是一家名爲“都市生活”(metropolitan life)的美國保險公司。該公司當時並沒有別的想法，只是致力于完善他們的保險費額體系。50年代，他們詳
細研究了這個專題：在體重與死亡率之間是否存在聯系？如果有，體重又是怎樣影響死亡率的？超重或超輕對于死亡究竟有多高的風險？對于保險公司而言，這是一個關鍵問題，他們可以依此確定保險費：低風險——低保險費，高風險——高保險費。出發點就是這麼簡單。
對于“都市生活”數據的批評主要在于：數據測量通常只適用于衣服尺寸和鞋碼大小，身高和體重之間的數量關系只能作爲一個大致的參考來進行估計。此外，作爲樣本被測量過身高、稱過體重的人所反映的只是一個小部分的數值，並不能作爲有代表性的某個人口截面平均值。而且在1935～1953年那個年代，可以參加保險的是什麼樣的人？幾乎沒有體重輕的，很可能是因爲他們的申請根本就不被保險公司接受。因爲保險公司猜測，他們可能患有肺結核或其他疾病，從而導致身體瘦弱、體重偏輕。當時如果一位瘦弱的人想參加保險，他必須證明自己絕對健康，而體重正常或偏重的人則不需這麼嚴格。所以，毫無疑問，回顧過去參加保險的人，他們當中，身體單薄的人的健康狀況，總體上反而要比分量足實的人好，因而，保險公司所呈報的死亡率高的人群，自然不會是這些健康的瘦人們。
與此相應，1980年弗拉明翰研究得出的數據分析結果是：在男性中，只有當他們的體重至少超過所謂的標准體重25%時才會出現死亡風險的上升，超過39%時才明顯提高死亡率；在女性方面的數據是24%。同年，美國科學家魯賓·安德烈斯發表了一份對近24個研究項目概括分析後的總結報告，文中提到：“關于超重和死亡關系的大規模聯合性研究結果不能證明，肥胖意味著較高的風險。因此提議，不僅先前有關超重的所有建議都應當重新考慮一下；而且很有必要，研究一下豐滿的體型潛在的好處。”
然而所有這些科學研究結果仍然動搖不了堅持標准體重的思想，它根深蒂固。纖瘦細長，甚至瘦骨嶙峋的模特兒依舊還是所有渴望美麗和苗條的人的榜樣。但是，誰能從標准體重的謊言中真正受益呢？具體情況具體分析：首先，無論是那些對此抱有懷疑的人，還是對此深信不疑並堅持節食的人，都絕對不是受益者(參閱《減肥者，都長壽》)；真正受益的是另外的一些人，是那些向別人承諾能把他們領上美好的標准體重之路的人，那些用信誓旦旦的目標引導別人並因此大發橫財的人，他們是：低熱量食品和各種減肥食譜、苗條膠囊和瀉藥的生産製造者，發行女士雜志和男士健康期刊、各種建議小冊子及減肥菜譜的出版社，以及各種健身瘦身房、私人飲食咨詢及減肥機構——總稱爲減肥業；而且醫學界也會依其所需從中受益，他們只需優雅地宣布各種有關體重、膽固醇水平或者鐵元素含量等等新的調節“標准”或者“臨界值”，便可以“有所作爲”而且收入源源不斷了。
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