飲食療法是糖尿病綜合治療最主要、最基本的手段，如果沒有有效的飲食療法做支撐，其他的治療都會事倍功半。
對糖的重新認識美國紐約醫院康乃爾醫學中心教授伊沙多爾·羅生富醫學博士研究認爲，糖尿病患者對單糖類引起血糖的升高通常很恐懼。目前認爲，不同種類的碳水化合物進入血液的速度雖然不太一樣，但差別並不如我們以前想像的那樣大，糖類並不比澱粉類消化得快多少。真正的問題在于食物中碳水化合物總量的多少，而非主要在于種類的差別。因些，對一些單糖(如葡萄糖等)不必一點也不敢用。
飽和脂肪酸占總熱量的比例應小于10%美國糖尿病協會提示，飽和脂肪酸對健康不利，易加重動脈硬化，合並心、腦血管疾病。所以，建議攝入的飽和脂肪酸應占總熱量的10%以內，最好在7%左右。適當攝入對健康有利的單不飽和脂肪酸，如橄榄油、芹菜籽油及多不飽和脂肪酸對糖尿病患者尤其有利。對膽固醇仍應限製在每天300毫克以內。
對蛋白質的限製雖然攝入蛋白質食物不會直接升高血糖，但對糖尿病患者來說仍不宜過多食用，每天70克左右即可。尿中有微量蛋白時，應進一步限製蛋白質的攝入量；合並腎病的糖尿病患者應在營養師指導下按體重標准供給適量的低蛋白飲食。
補充維生素c有利于治療《美國營養學會》報道，糖尿病患者適當地補充維生素c可降低血液中的c反應蛋白的水平。c反應蛋白是人體出現慢性疾病的一種生物標志，與心髒病、糖尿病等密切相關。新的研究認爲，與膽固醇水平相比，c反應蛋白水平可能是更好的心髒疾病“報警器”。因此，建議每天服維生素c500毫克爲宜。
吃飯時喝牛奶有助于降血糖日本國立健康和營養研究所臨床營養管理研究室室長透露，進餐時喝牛奶或乳製品可抑製血糖值上升。以吃米飯爲例，如果米飯中攝取的糖分導致血糖上升程度爲100，吃飯前後食用牛奶或其他乳製品則可使血糖值上升程度抑製在70以下。
辣椒對防治糖尿病有益牙買加《植物療法研究》報道，辣椒對糖尿病的防治有益。實驗表明，服用辣椒素的狗比沒有服用辣椒素的狗血糖明顯降低，同時測得的血胰島素濃度則明顯爲高。因此，科學家研究認爲，辣椒中的辣椒素可能提高了胰島素的分泌量，也有可能是延長了胰島素的作用時間。
番茄汁可改善糖尿病症狀一項研究顯示，番茄汁對糖尿病大鼠的症狀有一定的改善作用。研究發現，喂食番茄汁的糖尿病大鼠，其空腹血糖水平下降，糖尿病症狀有較大改善。因爲番茄汁中含有豐富的番茄紅素，番茄紅素可抑製自由基的産生，並能清除自由基。對糖尿病患者來說，每天吃一斤番茄可否達到實驗大鼠的效果尚需進一步證實，但每天吃一斤番茄還是可行的。
麥麸有助于降血糖哈佛大學醫學院發表在《美國公共健康》雜志上的一份研究報告顯示：全谷類食品對糖尿病有預防作用，並可使血糖水平較低，機體不需要産生較多的胰島素；而吃精製谷類食品則導致血糖水平加倍，機體需要較多的胰島素調控，同時全谷類食品中的維生素、纖維素和其他營養物質對降低血糖、減輕症狀也很重要。因此，糖尿病患者應每餐攝入足夠的全谷類食品，可用麥麸來代替部分主食。
桂皮可提高胰島素敏感性美國農業研究處科學家成功地從桂皮中提取出可以促使細胞對胰島素敏感性提高的化合物——甲基羟查耳酮聚合物，使葡萄糖的代謝提高了20倍。他們建議，在每天的飲料或流質食物中加1／4到1匙的桂皮粉，認爲這樣對2型糖尿病有治療作用；同時，健康人吃桂皮粉也可預防2型糖尿病。
豆豉、食醋降血糖日本專家研究發現，豆豉可以降血糖，其中的氨基酸衍生物可以阻止小腸內的一部分酶發揮作用，抑製人體吸收糖分；名古屋專家發現，食醋也有抑製血糖升高的作用。因此，建議在糖尿病膳食中，增加使用豆豉和醋的食譜。
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