“青青一根蔓，牽出一窩瓜。”這是對紅薯（即地瓜）的形象描寫。紅薯營養十分豐富，含有大量的糖、蛋白質、脂肪和各種維生素與礦物質。胡蘿蔔素和維生素c，糧食中含量甚微，紅薯中卻很豐富。尤其令人振奮的是，最近日本科研者尚發現，紅薯中含有抑製癌細胞生長的抗癌物質。日本秋田大學醫學部道岡講師等科研人員，在實驗中將濃縮白薯汁注入含有人體子宮癌和皮膚癌細胞的培養液中，結果發現，濃縮四倍的白薯汁，對癌細胞增殖的抑製作用比普通白薯汁要強五分之一左右。他們還發現紅薯製做澱粉後的殘渣中含有抑製癌細胞增殖的物質。
該科研小組分析了榨出的汁液，查明了能抑製癌細胞的物質是一種糖脂。白薯的葉和根等各部分都含有這種糖脂。我們日常食用的紅薯中也含有這種抑製癌的物質，它們雖易被消化分解，但有調查證明，在常食紅薯的日本鹿兒島縣居民中，其胃癌死亡率低于全國平均率。
日本科學家還發現，紅薯具有多種藥用價值。紅薯含有一種特殊性能的維生素c和e，即只有紅薯中所含的維生素c和e，才會有在高溫條件下也不被破壞的特殊性能。其中維生素c能明顯增強人體對感昌等數種病毒的抵抗力，而維生素e則能促進性欲，延緩衰老。紅薯中還含有豐富的鉀，能有效防止高血壓的發生和預防中風等心血管疾玻生紅薯含有的乳白色漿液能起到通便、活血與抑肌肉痙攣的作用，故可用來治療濕疹、蜈蚣咬傷、帶狀疱疹等疾患，而且只須將鮮紅薯搗爛，擠汁塗搽便可。這些發現與我國古代醫學巨著《本草綱目》中所載紅薯有"補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰"之功效不謀而合。
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