碳酸飲料是在一定條件下充入二氧化碳氣的製品，是軟飲料(非酒精飲料)的一種。
按照我國軟飲料的分類標准，碳酸飲料(汽水)分爲：果汁型碳酸飲料、果味型碳酸飲料、可樂型碳酸飲料、低熱量型的碳酸飲料和其他型碳酸飲料。
果汁型碳酸飲料是在産品中添加一定量的原果汁(不低于2·5%的比例)的碳酸飲料，如桔汁汽水、橙汁汽水、菠蘿汁汽水或混合果汁汽水等。這類汽水因爲添加了一定量的原果汁，除了具有相應水果所特有的色、香、味之外，還有較高的營養成分。在當前食品崇尚健康化、功能化、營養化的趨勢下，果汁汽水更是集果汁飲料的營養豐富、滋味純正和碳酸飲料的涼爽宜人、口感獨特爲一體，香氣協調柔和，滋味純正，爽口，渾濁適宜，有的産品有少量果肉沈澱。深受人們特別是青少年朋友的喜愛，産量大爲增加。
果味型碳酸飲料是以食用香精爲主要賦香劑，原果汁含量低于2·5%的碳酸飲料，如桔子汽水、檸檬汽水等。這類汽水色澤鮮豔，價格便宜，具有清涼感，其品種繁多，産量最大，人們可以用不同的香精和著色劑，模仿水果的色澤和香型，生産多種果味汽水。
可樂型碳酸飲料特指含有焦糖色、可樂香精或類似可樂果和水果香型的辛香、果香混合劑的碳酸飲料。香氣協調柔和，味感純正、爽口，有清涼、刹口感，由于味道獨特，含有咖啡因的産品同時具有提神作用，人們對這類産品往往有自己的偏愛，尤其可口可樂、百事可樂、非常可樂等知名品牌産品引導了消費方向。
低熱量型的碳酸飲料是以甜味劑全部或部分代替糖類的各型碳酸飲料和蘇打水，其熱量不高于75kj/100ml。具有與品名相符的色澤，香氣較協調柔和，味感純正、爽口、有清涼感。
還有一些碳酸飲料含有植物油提取物或以非果香型的食用香精爲賦香劑，以補充人體運動後失去的電解質、能量等的碳酸飲料，如姜汁汽水、運動汽水等。其中運動飲料是指營養素的成分和含量能適應運動員或參加體育鍛煉、體力勞動人群的生理特點、特殊營養需要的飲料。
近年來我國飲料行業高速發展，但碳酸飲料始終占據著市場中的較大份額。碳酸飲料的發泡和刺激味道來自二氧化碳，飲料內的二氧化碳使用量取決于特定的口味和品牌，加工中使用低溫液體和增大壓力使更多的二氧化碳溶解，來加速碳酸化作用。飲用時，由于溫度增高使二氧化碳氣化，産生刺激並帶走人體熱量，所以給飲用者以清涼感。
二氧化碳改善了風味，參與提供了酸性環境，産生了刺激性的口感，並賦予了碳酸飲料特有的泡沫奔湧的外觀。首先是調節風味，在飲料中碳酸起到調節溶液ph值的作用，使飲料中各種原料風味更協調，其次起防腐的作用，碳酸可使ph值下降，耐酸菌除外，其他的微生物均難以繁殖和生存，二氧化碳的存在使容器內缺氧，許多嗜氧菌也無法生存，二氧化碳使容器內有一定的壓力，壓力也能使微生物生長條件破壞甚至死亡。這些特性可以使汽水、汽酒類飲料具有較好的防腐能力，從而延長了保質期。所以碳酸飲料的二氧化碳含量是一個重要的特征性質量指標。
二氧化碳易隨溫度升高而逸出，這樣在不同産品的包裝中就容易産生二氧化碳氣含量不符合標准要求的現象，原因可能是産品在生産中因溫度偏高、壓力偏低、機械不穩定等因素造成。也可能是由于包裝材料的保氣性能不好，使産品在保質期的中後期氣含量低于標准要求，還有一個原因就是在貨物運輸庫存期間溫度偏高，瓶蓋振松。
市場上碳酸飲料包裝多種多樣，有塑料瓶、金屬罐、玻璃瓶等，體積也大小不一。消費者選購商品時首先看清標簽標注，生産日期、保質期、廠名、廠址等是否齊全，配料表中配料成分是否符合標准要求，産品類別是否是自己喜愛的品牌和品種，因果汁型碳酸飲料有一定的營養成分，特別適合青少年和兒童飲用，低熱量型飲料因熱量值低，很適合糖尿病患者等對糖和熱量攝入有特殊要求的人群，運動飲料適合從事體育鍛煉和體力勞動等生理和特殊營養需求的人群。選擇近期生産的産品，尤其是在夏秋季節，購買時盡量選擇罐體堅硬不易變形的産品。依據需要選擇不同包裝的産品，因爲飲用不完的飲料，其中二氧化碳在存放的過程逸出，再次飲用影響口感。特別提醒消費者注意的是，爲了自身的健康，購買碳酸飲料最好到正規銷售渠道購買知名品牌的産品。
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