英國劍橋大學營養學家對300名7～8歲的兒童作了智商測驗，並于嬰兒的食譜相對照，發現吃母乳長大的兒童智商普遍較高，平均比吃代乳品長大的同齡兒高出10分之多。分析表明，母乳中含有多種可以促進兒童發育的活性物質，特別是其中的重要物質牛磺酸比牛奶要高出10倍之多。
牛磺酸對嬰幼兒大腦發育、神經傳導、視覺機能的完善、鈣的吸收有良好作用，是一種對嬰幼兒生長發育至關重要的營養素。與成年人不同，嬰幼兒體內半胱氨酸亞磺酸脫羧酶尚未成熟，體內不能自身合成牛磺酸，必須外源補充才能滿足正常生長發育的需要。牛奶的牛磺酸含量雖然較低，但由于它是一種完全營養食品，一種最接近母乳的食品，含有多種對嬰幼兒大腦發育的營養素，而且價格較爲便宜，適于大衆食用，所以成了母乳的一種替代品。
智力發育的物質基礎是人的大腦，而大腦發育的物質基礎是孕婦營養和嬰幼兒的早期營養。這是因爲腦的發育比身體發育早而快，腦神經細胞的數量大致在嬰幼兒期就固定了，以後很少繼續分裂增加。而且發育中的腦又容易受損傷。如果這個階段得不到足夠的營養，勢必造成不可逆轉的影響。早期營養不良不但直接影響嬰幼兒智力的發展，而且當智力發展到一定水平以後很難繼續提高。有些孩子雖然學習很努力，但學習成績就是不理想。很重要的一個原因就是早期營養不良。由于胎兒和吃母乳嬰兒的營養大多來自母體，所以做母親的不僅要注意自己孕期的營養，更要及早重視對嬰幼兒的合理喂養。
嬰幼兒時期是大腦發育的關鍵時期，如果在這一時期注重從飲食營養方面的補充就會十分有利于嬰幼兒腦結構的分化和成熟，也就爲嬰幼兒時期的智力發育奠定了基礎。營養師認爲，通過飲食促進嬰幼兒智力發育是最自然最健康的選擇。
人體的大腦在發育階段到底需要什麼？大腦和其他組織一樣，需要補充蛋白質、脂肪、糖、維生素a、維生素b、維生素c、維生素d、維生素e，還有鈣、磷、鋅、鐵等微量元素。除此之外腦組織還需要一些特有的營養素。糖類的及時補充對大腦很重要。富含b族維生素的食物也對腦的發育有益處。還應該多吃富含卵磷脂的食物。腦組織的脂類含量很豐富，卵磷脂可以幫助提高腦力的勞動效率，是營養神經系統的最佳選擇。另外，蛋白質是構成神經細胞、神經膠質細胞的重要成分，所以給嬰幼兒食用優質的蛋白質將促進腦細胞的增長發育。如果缺乏蛋白質就會導致大腦的發育不全。
而這些營養元素，被廣泛地存在于牛奶、奶製品、大豆、大豆製品、雞蛋、魚、肉、水果、蔬菜之中。這些食物尤其是牛奶和奶製品，爲大腦發育的特殊需要提供非常完美的營養素。因此做父母的要有意識地爲嬰幼兒及時添加這些營養成分，用最健康的食補促進嬰幼兒的大腦發育。
中國營養學會專家提出嬰幼兒健腦的好辦法有兩點：一是多喝牛奶，保證良好而充足的營養，促使大腦組織的生長，完善大腦結構。二是利用信息刺激，提高大腦的功能。前者爲大腦發育奠定物質基礎，後者爲大腦功能提供精神食糧，兩者結合才能使嬰幼兒具有發達的大腦，良好的智力。
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