因爲在中醫看來，食物和藥物都是由氣味組成的，而它們的氣味只有在當令時，即生長成熟符合節氣的時候，才能得天地之精氣。
《黃帝內經》中有一句名言叫做“司歲備物”就是說要遵循大自然的陰陽氣化采備藥物、食物，這樣的藥物、食物得天地之精氣，氣味淳厚，營養價值高。所以人們應該吃節氣菜，吃藥也最好服用野生草藥。
動植物在一定的生長周期內才能成熟，含的氣味才夠。
違背自然生長規律的菜，違背了春生夏長秋收冬藏的寒熱消長規律，會導致食品寒熱不調，氣味混亂，成爲所謂的“形似菜”。沒有時令的氣質，是徒有其形而無其質。如夏天的白菜，外表可以，但味道遠不如冬天的；冬天的西紅柿大多質硬而無味。這些反季節菜，含激素太多，長期食用的話，對人體有害無益。
這就是孔子的名言：“不時，不食。”就是說，不符合節氣的菜，盡量別吃。
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