仙人掌，別名仙巴掌、觀音掌、霸王樹、龍舌等，爲仙人掌科植物，世界上共有70- 110個屬，2000余種，主要分布在南美、非洲、我國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區的幹旱地區。仙人掌屬于高鈣、高黃酮、多糖、低鈉、無草酸的新型蔬菜，被譽爲21世紀綠色天然食品。仙人掌含有人體必需的多種氨基酸、維生素和礦物質成分，不僅可以作爲蔬菜直接食用，還可加工成多種保健品，是一種新型的保健食品。
據《本草綱目拾遺》記載，仙人掌味淡性寒，行氣活血、消熱解毒、消腫止痛、健脾止瀉、安神利尿，可內服外用治療多種疾病。另外，《本草便方》《本草求原》《陸川本草》《嶺南采藥錄》《閩南民間草藥》等中也有論述。
抑菌和消炎作用 仙人掌提取物對金黃色葡萄球菌、大腸杆菌、枯草芽胞杆菌、蠟狀芽胞杆菌有抑製作用。仙人掌提取液能抑製dna和rna病毒的複製，並使細胞外病毒失活。此外，仙人掌還有激素樣抗炎作用。有專利記載，從仙人掌中提取芳香族胺和糖類，可用于治療炎症、疼痛、皮膚瘙癢和局部體溫過高等症。民間常用仙人掌治療乳腺炎、腮腺炎，均有較好的療效。
降血糖作用 早在1925年，就有人發現仙人掌的提取物能降低血糖濃度。國內臨床藥理研究表明，仙人掌提取物具有明顯的降血糖作用，能有效地改善2型糖尿病患者的糖代謝。在墨西哥，日前已開發生産了治療糖尿病的片劑和丸劑。
免疫作用 仙人掌粗多糖具有增強免疫的作用，能提高機體對非特異性刺激的抵抗力。實驗表明，用仙人掌水提取液爲小白鼠灌胃給藥，對小白鼠腹腔巨噬細胞的吞噬功能有明顯的促進作用。
抗胃潰瘍作用 仙人掌提取物對應激型、消炎痛型、結紮胃幽門型胃潰瘍皆有明顯的保護作用和治療作用，還能增加胃黏膜血流量。
鎮痛作用 仙人掌三萜皂苷有明顯的鎮痛作用，比顱痛定的效果還要好。
抗脂質過氧化作用 脂質過氧化物在人體內的沈積能損傷肝髒、腎髒和血管，從而引起多種疾病，而仙人掌提取物能抑製過氧化物的形成。
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