古今中外，無論是貴爲帝王將相，還是平民百姓，喜歡吃些玉米類食品的不乏其人，爲此，先輩開發了許多種玉米的吃法，爲我們留下了寶貴的飲食遺産。
玉米，又名苞谷、棒子、玉蜀黍。玉米中含有大量的營養保健物質，除了含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素外，還含有核黃素等。
專家們對玉米、稻米、小麥等多種主食進行了營養價值和保健作用的各項指標對比，結果發現，玉米中的維生素含量非常高，爲稻米、小麥的5-10倍，而特種玉米的營養價值又高于普通玉米。甜玉米的蛋白質、植物油及維生素含量比普通玉米高1-2倍，“生命元素”硒的含量則高8-10倍，所含有的17種氨基酸中，有13種高于普通玉米。
科學家認爲，從健康的角度說，人們食用玉米油遠比食用花生油及其他植物油的好處要大。在磨得很粗的玉米面中含有大量白胺酸和麸胱甘肽，能抑製抗癌藥物對人體産生的副作用，還能抑製腫瘤生長。因爲麸胱甘肽能像枷鎖一樣鎖住致癌物質的生長，使其失去毒性，最終將其排出體外。
吃玉米具有抗癌預防糖尿病等多種作用
玉米中所含長壽因子谷胱甘肽，在硒的參與下，生成谷胱甘肽氧化酶，具有恢複青春，延緩衰老的功能。是抗癌因子，它能與其他一些物質結合，使之失去致癌性。玉米中所含的胡蘿蔔素，被人體吸收後能轉化爲維生素a，也具有防癌作用;玉米中所含較多的植物纖維素，有潤腸通便之功，能加速致癌物質和其他毒物的排出，從而減少結腸癌發生的可能性。
玉米中含有豐富的不飽和脂肪酸，尤其是亞油酸的含量高達60%以上，它和玉米胚芽中的維生素e協同作用，可降低血液膽固醇濃度並防止其沈積于血管壁。因此，玉米對冠心病、動脈粥樣硬化、高脂血症及高血壓等都有一定的預防和治療作用。維生素e還可促進人體細胞分裂，延緩衰老。而豐富的鈣、磷、鎂、鐵、硒等，及維生素a、b1、b2、b6、e和胡蘿蔔素等，對膽囊炎、膽結石、黃疸型肝炎和糖尿病等有輔助治療作用。
科學檢測證實，每100克玉米能提供近300毫克的鈣，幾乎與乳製品中所含的鈣差不多。豐富的鈣可起到降血壓的功效。如果每天攝入1克鈣，6周後血壓能降低9%。植物纖維素能加速致癌物質和其他毒物的排出;天然維生素e則有促進細胞分裂、延緩衰老、防止皮膚病變的功能，還能減輕動脈硬化和腦功能衰退。玉米含有的黃體素、玉米黃質可以對抗眼睛老化，刺激大腦細胞，增強人的腦力和記憶力。
美國科研人員在研究中還發現，經常食用玉米皮和玉米油對降低人體膽固醇十分有益。他們曾選擇平均年齡爲55歲的70位老人，其中50男20女，這些人的膽固醇含量都比較高，而且住院治療時間都在2年以上而效果不理想。這些人在接受試驗時，研究人員把玉米經過精磨細研，並佐以蒜粉、黑胡椒、芹菜等作料，用西紅柿或湯調和成食物，試驗前一個半月每人每天吃20克，後一個半月每人每天吃40克，三個月後再經檢查，發現70個人血液中的甘油三酯都有所下降，有60個人的膽固醇降低。
玉米、大豆按3∶1混合食用，是世界衛生組織推薦的方法
祖國醫學也認爲，玉米性平味甘，有開胃、健脾、除濕、利尿等作用，主治腹瀉、消化不良、水腫等。
和其他任何一種食品一樣，玉米也不是含有人體所需的所有營養物質。玉米中所含的蛋白質是不完全蛋白質，所含氨基酸不平衡，特別是缺乏賴氨酸和色氨酸。因此，不能把它作爲每天的唯一主食，否則，會造成人體營養不良。
玉米的吃法很多，如嫩玉米上市時，每天啃一個“煮棒子”最爲理想;做窩窩頭和玉米加白面的饅頭包子等;用大米(或小米)、玉米面熬粥等。
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