《內經》中說：上古之人“盡終其天年，度百歲乃去”的經驗之一，就是“飲食有節”。飲食有節，包括飲食有規律，定時定量，不過饑過飽。
老年人節製飲食尤爲重要。老年人的基礎代謝率隨著年齡的增長而逐漸降低，同時，進入老年期以後，體力活動減少，所消耗的熱能也相應減少，因此，對老年人所供給的熱能也應相應減少。
近年來，老年醫學專家研究證明，老年人限製飲食攝入量對健康長壽是很重要的。如果人到老年而食量不減，以致熱量過剩，就會對健康産生不利的影響。因爲每餐貪多過飽，使血液集中于胃腸，勢必引起心、腦等重要器官的缺血缺氧，容易誘發或加重冠心病心絞痛、心肌梗塞和腦血管疾病以及糖尿病、膽囊炎等。另外，飲食過量會引起肥胖，而肥胖又可引起多種疾病。研究資料表明，飲食過度和肥胖病人在中年以後死于腫瘤者比正常人爲多。
在國外的很多資料還表明，絕大多數長壽老人的體重正常或偏低。說明肥胖傷體，輕身長壽。所以，世界上長壽研究人員多認爲，以節製飲食的方法來減慢生理性衰老速度，是維護健康長壽的好方法。我國古代養生家也主張老年人宜“食少”。《老老恒言》中指出：“凡食總以少爲有益，脾易磨運，乃化精液，否則極易之物，多食反致受傷，故曰少食以安脾也”。《壽世保元》則更明確地概括爲：“食惟半飽無兼味，酒至三分莫過頻”。
根據我國的膳食結構和特點，適當節食，主要是減少主食的攝入量，而適量增加富含蛋白質的副食，如瘦肉、豆類及其製品、乳類、魚、蔬菜、水果等。這有利于防止組織器官的衰老，減少皮下脂肪的蓄積。此外，富含脂肪的食物及高糖類如點心、糖果等也應減少食用，並應避免吃零食、夜食和含油脂多的食品。在烹調上也應以清淡爲主，少用油煎炸烹調法。總之，老年人適當節食有益于防病和健康長壽。
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