鴿子，又名白鳳，亦稱家鴿、鹁鴿，爲鳥屬、鸠鴿科孵卵綱脊椎動物。鴿子的祖先是野生原鴿。鴿子的營養價值極高，既是名貴的美味佳肴，又是高級滋補佳品。鴿肉爲高蛋白、低脂肪食品，蛋白含量爲24·47%，超過兔、牛、豬、羊、雞、鴨、鵝和狗等肉類，所含蛋白質中有許多人體的必需氨基酸，且消化吸收率在95%，鴿子肉的脂肪含量僅爲0·73%，低于其他肉類，是人類理想的食品。鴿子蛋被人稱爲“動物人參”含有豐富的蛋白質。 我國民間有"一鴿勝九雞"的說法。
鴿肉不但營養豐富，且還有一定的保健功效，能防治多種疾病，《本草綱目》中記載“鴿羽色衆多，唯白色入藥”，從古至今中醫學認爲鴿肉有補肝壯腎、益氣補血、清熱解毒、生津止渴等功效。現代醫學認爲：鴿肉壯體補腎、生機活力、健腦補神，提高記憶力，降低血壓，調整人體血糖，養顔美容，皮膚潔白細嫩，延年益壽。[]
鴿肝中含有最佳的膽素，可幫助人體很好地利用膽固醇，防治動脈硬化。民間稱鴿子爲"甜血動物"，貧血的人食用後有助于恢複健康。乳鴿的骨內含有豐富的軟骨素，可與鹿茸中的軟骨素相媳美，經常食用，具有改善皮膚細胞活力，增強度膚彈性，改善血液循環，面色紅潤等功效。鴿肉中還含有豐富 的泛酸，對脫發、白發和未毛先衰等有很好的療效。乳鴿含有較多的支鏈氨基酸和精氨酸可促進體內蛋白質的合成，加快創傷愈合。中醫認爲，鴿肉易于消化，具有滋補益氣、祛風解毒的功能，對病後體弱、血虛閉經、頭暈神疲、記億衰退有很好的補益治療作用。
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