菜花和它的近親西藍花一樣，主要生長部分是花。菜花之所以是白色，是因爲在生長初期葉子擋住了果實，從而沒有受到太陽的直曬引起的。雖然菜花不太常見，但它卻有很多變種，比如橘色甘藍、綠甘藍和紫甘藍。菜花經常被食用的部位是果實，不過葉子也可做湯喝。
菜花含有豐富的維c、維k和維b6，而且其葉酸、纖維、錳和ω-3脂肪酸的含量也很高。而且，橘色變種的維a含量是白色菜花的25倍。而且，和其他芸苔屬植物一樣，菜花也含有蘿蔔硫素。此外，新鮮菜花和冷凍後的菜花其營養價值沒有太大區別。
健康證據
《營養雜志》的一項研究表明，用菜花中提取出來的合成物治療幹細胞疾病能降低因血脂高而增加心髒疾病危險的血脂的産生。另一項研究表明，多攝入一些菜花可以降低前列腺癌發生的危險。此外，2012年《營養雜志》的一項研究表明，菜花中的維b6能減輕炎症，而炎症與許多疾病的發生都有關系。
菜花的充分利用
最好的使用方法就是拌沙拉生吃，這樣才能最大限度地保留維c和其他可溶于水的營養物質。不過，也可以稍煮一小會兒並弄成蓉，以做成低卡路裏的食物，以取代土豆泥。
菜花最常被食用的部分是花球，它由植物未發育完全的花朵組成。
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