“瘦肉精”實際上是一類動物用藥的統稱，而不是一種特定物質，是指能夠促進瘦肉生長的飼料添加劑，有數種藥物被稱爲瘦肉精，如萊克多巴胺、沙丁胺醇、硫酸沙丁胺醇，等等。任何能夠促進瘦肉生長，抑製肥肉生長的物質都可以叫做“瘦肉精”。
瘦肉精的由來
20世紀八十年代初，美國一家公司意外發現，鹽酸克倫特羅可明顯促進動物生長，並增加瘦肉率。它能改變動物體內的代謝途徑，促進肌肉，特別是骨骼肌中蛋白質的合成，抑製脂肪的合成，從而加快生長速度，瘦肉相對增加。這一新發現很快被一些國家用于養殖業，飼料中添加了鹽酸克侖特羅後，可使豬等畜禽生長速率、飼料轉化率、胴體瘦肉率提高10%以上，所以鹽酸克侖特羅在作爲飼料添加劑銷售時的商品名又稱爲“瘦肉精”、“肉多素”等。
瘦肉精的危害：
瘦肉精在醫學上稱爲“鹽酸克倫特羅”，既不是獸藥，也不是添加劑，是腎上腺素類神經興奮劑，屬β-興奮劑類激素，其化學成分爲：α-[（叔丁氨基）甲基]-4-氨基3·5-二氯苯甲醇鹽酸鹽，是嚴重危害畜牧業健康發展和畜産品安全的毒品。鹽酸克倫特羅早期僅在醫學上用于急救和肺科病（主要是平喘）。在動物體內，對營養物質具有重新分配的作用，能促進動物生長、提高瘦肉率、降低脂肪沈積、提高飼料報酬等。
鹽酸克倫特羅屬于非蛋白質激素，耐熱，使用後會在豬體組織中形成殘留，尤其是在豬的肝髒等內髒器官殘留較高，食用後直接危害人體健康。其主要危害是：出現肌肉振顫、心慌、戰栗、頭疼、惡心、嘔吐等症狀，特別是對高血壓、心髒病、甲亢和前列腺肥大等疾病患者危害更大，嚴重的可導致死亡。
如何辨別“瘦肉精”豬肉？
一看、看豬肉脂肪（豬油）
一般含瘦肉精的豬肉肉色異常鮮豔；生豬吃“藥”生長後，其皮下脂肪層明顯較薄，通常不足1厘米，切成二三指寬的豬肉比較軟，不能立于案；瘦肉與脂肪間有黃色液體流出，脂肪特別薄；含有“瘦肉精”的豬肉後臀肌飽滿突出，脂肪層非常薄，兩側腹股溝的脂肪層內毛細血管分布較密，甚至充血。
二察、觀察瘦肉的色澤
含有“瘦肉精”的豬肉肉色較深，肉質鮮豔，顔色爲鮮紅色，纖維比較疏松，時有少量“汗水”滲出肉面。而一般健康的瘦豬肉是淡紅色，肉質彈性好，肉上沒有“出汗”現象。
三測、用ph值試紙檢測
正常新鮮肉多呈中性和弱堿性，宰後1小時ph值爲6·2-6·3；自然條件下冷卻6小時以上ph值爲5·6-6·0，而含有“瘦肉精”的豬肉則偏酸性，ph值明顯小于正常範圍。
四、購買時一定看清該豬肉是否蓋有檢疫印章和檢疫合格證明
而對于網上銷售的“瘦肉精檢測卡”，專家說各種食品安全檢測卡操作簡單，但檢測結果卻可能存在一定誤差，檢測過程不嚴密，很有可能導致各種錯誤的檢測結果。快速檢測卡檢測出來的數據只能作爲一種初步判定，檢測樣品是否涉嫌不合格，目前，還是按國家檢測標准的法定程序進行檢測，瘦肉精的辨別還是以權威部門檢測爲准。
目前，瘦肉精的檢測技術已經非常成熟。一般他們會首先采取一種叫做“酶聯免疫”的檢測方式對樣本進行篩選。如果該樣本顯示爲陰性，則表明不含瘦肉精。如果樣本顯示爲陽性，他們會采取“氣相色譜質譜法”或“液相色譜質譜法”進行確證；整個檢測過程大約需要四個小時左右。
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