吃熱帶珊瑚魚，如老虎斑、東星斑、西星斑、杉斑、蘇眉等石斑魚和鲈魚等，容易增加雪卡毒素中毒的機會。科學家指出，雪卡毒素中毒事件近年來有逐漸蔓延的趨勢，其原因就是海洋汙染和全球氣候變暖對珊瑚礁造成巨大傷害，而珊瑚礁是大部分熱帶深海魚類的棲息地。
對于雪卡毒素，中國人應該不陌生，僅2006年廣東省雪卡毒素中毒的人數已超過數百，汕頭、中山、深圳等地都發生過大規模雪卡毒素中毒事件，罪魁禍首則大多是廣東沿海地區的人喜歡的深海熱帶魚類——石斑魚。
通過食物鏈傳入人體
雪卡毒素屬于神經毒素，無色無味，脂溶性，不溶于水，耐熱，不易被胃酸破壞，主要存在于熱帶珊瑚魚的內髒、肌肉中，尤以內髒中的含量最高。雪卡毒素主要影響人類的胃腸道和神經系統，雪卡毒素中毒的症狀與有機磷中毒有些相似，一些受害者開始感到唇、舌和喉的刺痛，接著在這些地方出現麻木；另一些病例首先的症狀是惡心和嘔吐，接著是口幹、腸痙攣、腹瀉、頭痛、虛脫、寒戰、發熱和肌肉痛等症狀，接觸冷水猶如觸電般刺痛，中毒持續惡化直到患者不能行走。中毒症狀可持續幾小時到幾周，甚至數月，最嚴重者會導致死亡。
據海洋生物專家估計，在全球範圍內每年有超過5萬人雪卡毒素中毒，但只有10％的中毒事件通過新聞報道爲公衆所知。科學家指出，雪卡毒素中毒事件近年來有逐漸蔓延的趨勢，其原因就是海洋汙染和全球氣候變暖對珊瑚礁造成巨大傷害，而珊瑚礁是大部分熱帶深海魚類的棲息地。
科學家表示，溫室效應讓海洋的溫度不斷升高，同時人類排放到海洋中的有毒垃圾也越來越多，這兩個因素使珊瑚礁遭到破壞，含有雪卡毒素的藻類植物則生長繁茂。原本生活在珊瑚礁附近的小魚靠吃海藻生存，而人類長期食用的石斑魚、梭魚等魚類又以這些小魚爲食，就這樣，毒素通過食物鏈傳到人類體內。
近10年間迅速蔓延
雖然直到近年來人們才對雪卡毒素越來越關注，但實際上人類在很早的時候就對其有所了解。美國夏威夷大學教授本鐮義津介紹說，在荷馬史詩《奧德賽》中就有吃魚中毒的描寫；而亞曆山大大帝曾經下令，禁止自己的部隊吃魚，以防中毒。
在近10年間，産自熱帶的雪卡毒素迅速蔓延至亞洲、歐洲以及美國的很多地方，這主要是因爲大量高級餐館開始提供價格昂貴的珊瑚魚類。在美國，現在每年有超過250人雪卡毒素中毒，比上世紀70年代增加了5倍，發生雪卡毒素中毒事件最多的地方是佛羅裏達、得克薩斯和夏威夷三個州。
難辨認 難治療
雖然科學家已經知道，雪卡毒素肆虐的原因是全球變暖以及汙染加重，但公共衛生官員仍然面臨巨大挑戰，因爲目前還沒有檢驗雪卡毒素的可靠方法，人們很難分辨出哪條魚有雪卡毒素。同時，科學家也沒有找到治療雪卡毒素中毒的有效辦法。此外，醫生也缺乏有效設備來確診雪卡毒素中毒，因此在很多地區雪卡毒素中毒常常被誤診爲其他疾病。
菲律賓伊洛伊洛總醫院的艾德加·波爾蒂戈醫生就面臨著這個問題：羅亞一家在吃魚中毒後被送到這家醫院，急診室內到處都是嘔吐呻吟的病人，“一般來說，看急診的只有一兩個人，但那天一下子來了30多個病人。”波爾蒂戈醫生說。
起初，波爾蒂戈醫生以爲這些人是重金屬中毒，但病人都提到了梭魚，他立即將魚的樣本送往首都馬尼拉化驗，結果證明魚肉內含有大量雪卡毒素。經過波爾蒂戈醫生的治療，這三十多個病人最終全部痊愈。
大多數雪卡毒素中毒的患者都會很快痊愈，但也有人會留下永久性後遺症。
澳大利亞昆士蘭大學的理查德·劉易斯教授是長期研究雪卡毒素的專家，他認爲，“雪卡毒素很難對付，除非你根本不吃魚，否則無法消除雪卡毒素的危險。”
專家意見
不要吃魚的內髒
本報綜合報道 帶有雪卡毒素的熱帶珊瑚魚廣泛存在于太平洋、印度洋等熱帶、亞熱帶海域的珊瑚礁周圍和近海岸，全世界約有400多種。我國有30多種，主要分布在廣東、南海諸島，其中包括海産品市場和餐桌上常見的老虎斑、東星斑、西星斑、杉斑、蘇眉等石斑魚和鲈魚等。雪卡毒素屬于神經毒素，無色無味，脂溶性，不溶于水，耐熱，不易被胃酸破壞，主要存在于珊瑚魚的內髒、肌肉中，尤以內髒中的含量最高。
專家表示，雪卡毒素並非魚類與生俱來的，它屬于獲得性毒素。含有雪卡毒素的藻類粘附在珊瑚表面，小魚吃下有毒海藻後，大魚再吃下小魚，毒素隨之積聚在大魚體內，毒素就是這樣通過食物鏈集中和濃縮，因此珊瑚魚雖然愈大愈名貴，但毒性也會愈大，食用的安全風險也就愈高。
目前已知的雪卡毒素至少有4種，它們的分子結構和化學性質都不同。雪卡毒素的毒性比河豚毒素強20倍。雪卡毒素中毒對人體危害很大，輕者會有消化道病症狀，嚴重的會出現神經、心血管系統病症以及休克，甚至會導致呼吸系統麻痹而死亡。
專家提醒，爲安全起見，不要吃魚的內髒。雪卡毒素多會積聚在魚類的肝髒、膽、卵等內髒，把內髒去掉是一個避免中毒的好方法。此外，加熱、冷藏及曬幹等辦法皆不能把毒素清除。需要提醒的是，食用時還要避免同時喝酒及吃花生或豆類食物，以免加重中毒的程度。
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