辛辣食物是很多人的最愛，也是癌細胞的“天敵”。英國諾丁漢大學的學者通過研究發現，辣椒素能攻擊癌細胞的能量源——線粒體，令癌細胞凋零。
研究者在人類肺癌和胰腺癌細胞培養基上進行了實驗，結果發現，墨西哥辣椒裏面的辣椒素能夠攻擊癌細胞的線粒體(細胞的能量源)，使癌細胞死亡，同時還不會傷害周圍的健康細胞。
據主要研究人員蒂莫西·貝茨博士介紹：“當這些化合物對腫瘤細胞的核心發動攻擊時，我們相信已經發現了所有癌症的根本性的致命弱點。癌細胞線粒體的生化結構不同于健康細胞。這是癌細胞與生俱來的天然弱點。”研究者認爲，許多食品中都包含辣椒素和其他芳香草醛，這就說明食用這些化合物是安全的。
因此，可以建議那些癌症患者或有患癌風險的人多食用辛辣食物，這或許可以幫助治療或預防疾病。
不過，英國癌症研究機構的信息官員說，上述研究還未表明食用大量辣椒有助于預防和治療癌症，因爲實驗只表明辣椒素能夠殺死在實驗室中培養的癌細胞，辣椒素是否對人體癌細胞有殺傷力和對人體的安全性還有待實驗證明。
有的辣椒一咬就辣，有的是咽下去才覺辣，有的吃後滿嘴都辣，有的辣前舌，有的辣喉嚨，有的聞起來辣，吃起來更辣，還有在幾米遠的地方就辣味嗆人。
辣椒的辣可謂五花八門，吃起來也各有一番滋味。辣的特點不同，程度也有很大的區別。
辣椒對身體的影響
當辣椒的辣味刺激舌頭、嘴的神經末梢，大腦會立即命令全身“戒備”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、腸胃加倍“工作”，同時釋放出內啡肽。若再吃一口，腦部又會以爲有痛苦襲來，釋放出更多的內啡呔。持續不斷釋放出的內啡呔，會使人感到輕松興奮，産生吃辣後的“快感”。吃辣椒上瘾的另一個因素是辣椒素的作用。當味覺感覺細胞接觸到辣椒素後會更敏感，從而感覺食物的美味。
在人們吃辣椒時，只要不將口腔辣傷，味覺反而敏感了。此外，在食用辣椒時，口腔內的唾液、胃液分泌增多，胃腸蠕動加速，人在吃飯不香、飯量減少時，就産生吃辣椒的念頭。事實上，不管吃辣成瘾與否，適量吃辣椒對人體有一定的食療作用。
一、健胃、助消化。如前所述，辣椒對口腔及胃腸有刺激作用，能增強腸胃蠕動，促進消化液分泌，改善食欲，並能抑製腸內異常發酵。我國一些醫學、營養專家對湘、川等省進行調查，發現這些普遍喜食辣椒的省區，胃潰瘍的發病率遠低于其他省區。這是由于辣椒能刺激人體前列腺素e2的釋放，有利于促進胃黏膜的再生，維持胃腸細胞功能，防治胃潰瘍。
二、預防膽結石。常吃青椒能預防膽結石。青椒含有豐富的維生素，尤其是維生素c，可使體內多余的膽固醇轉變爲膽汁酸，從而預防膽結石，已患膽結石者多吃富含維生素c的青椒，對緩解病情有一定作用。
三、改善心髒功能。以辣椒爲主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及維生素e，製成“保健品”，食用後能改善心髒功能，促進血液循環。此外，常食辣椒可降低血脂，減少血栓形成，對心血管系統疾病有一定預防作用。
四、降血糖。牙買加的科學家通過實驗證明，辣椒素能顯著降低血糖水平。
五、緩解皮膚疼痛。研究發現，辣椒素能緩解諸多疾病引起的皮膚疼痛。
六、辣椒有減肥作用。辣椒含有一種成分，能有效地燃燒體內的脂肪，促進新陳代謝，從而達到減肥的效果。在日本市場上，已有多種適合女性食用的辣椒製品。
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