紅薯又稱番薯、山芋、地瓜、金薯、甘薯等，在植物學上的正式名字叫甘薯。我國大江南北皆有其蹤迹，且品種頗多，形狀有紡錘、圓筒、橢圓、球形之分；皮色有白、淡黃、黃、紅、紫紅之別；肉色有黃、杏黃、紫紅諸種。紅薯中含有多種人體需要的營養物質。每100克紅薯含水份72·8克 、蛋白質1·7克 、脂肪0·3克 、碳水化合物24·3克 、纖維素3·0克 、維生素c22·7毫克 、維生素e0·3毫克 、熱量105千卡 、鈣22毫克 、鉀204毫克、磷28毫克。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，比大米、白面要高得多。中醫學認爲，紅薯“補虛聽見，益氣力，健脾胃，滋肺腎，功同山藥，久食益人，爲長壽之食”。
紅薯的蛋白質質量高，可彌補精米精面中的營養缺失。其較多的纖維素可促進胃腸蠕動，對防止便秘非常有益，可用來治療痔瘡和肛裂，對預防直腸癌和結腸癌也有一定作用。脫氫表雄甾酮是紅薯所獨有的成分，這種物質是一種與腎上腺所分泌的激素相似的類固醇，能有效抑製乳腺癌和結腸癌的發生。
紅薯是一種理想的減肥食品，它的熱量只有大米的1/3，而且因爲其富含纖維素和果膠，有阻止糖分轉化爲脂肪的特殊功能。紅薯又是保健長壽食品，紅薯含有獨特的生物類黃酮成分，是一種與腎上腺所分泌的激素相似的類固醇，這種物質既防癌又益壽。紅薯含有大量的粘液蛋白，這種粘液蛋白能維持人體心血管壁的彈性，可抑製膽固醇的沈積，阻止動脈硬化的發生。紅薯還是一種堿性食品，紅常食紅薯，能與肉、蛋、米、面所産生的酸性物質中和，調節人體的酸堿平衡，對維持人體健康有重要意義。
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