長生不老，是曆代皇帝夢寐以求的願望。除了有病吃藥，就是保健。他們不遺余力地尋找長生不老的靈丹妙藥，可是，由于當時的科學水平有限，加之封建迷信和愚昧，很多帝王走上了歪路，他們把道士煉製的所謂仙丹視爲寶藥，長期服用，結果適得其反，中毒早死。
據記載曆史上就有十幾位帝王因吃丹藥致死，清朝的雍正皇帝一反常規，親筆書寫十幾份內容相同的谕旨，要各地督撫大吏遍訪神醫、道士，結果吃了道士煉的丹藥中毒死亡。但從中可以看出帝王們是如何奢望長生不老。
乾隆皇帝和慈禧太後可能是最幸運的，乾隆皇帝享年八十九歲，爲曆代帝王高壽之冠。慈禧一輩子爲了權力，長期用于心計，她也活到了七十四歲，在當時可以說是很不容易的。乾隆皇帝爲此非常得意，相繼刻有“古稀天子之寶”，“八徵耄年之寶”等印章，以志其壽之長。這大概是乾隆和慈禧都認識到了吃丹藥的危害，尤其是乾隆，他父親雍正吃丹藥致死，給他的教訓極爲深刻，不再去吃什麼仙丹，而是服用真正的保健品。
據研究，他經常服用養生保健品，應該是重要原因之一。在乾隆醫案中我們可以看到，他經常服用補益與長壽的保健品，如龜齡集、龜齡酒、松齡太平春酒、椿齡益壽藥酒、健脾滋腎狀元酒、丸劑健脾滋腎壯元丸、密壽固本仙方等。
乾隆皇帝在乾隆四十年（1775）以後，也就是在他年逾花甲、壽至耄耋時還經常服用一種名叫八珍糕的保健食品。其方組成爲：黨參二兩，茯苓二兩，白術一兩，薏米三兩，芡實三兩，扁豆三兩，□□三兩（檔案殘缺），□□三兩，白糖八兩。合在一起，研成末，同白米粉蒸糕。年老的人，飲食起居沒有規律，百病易生，而八珍糕具有不寒不熱、平和溫補、撫養脾胃、益氣養血之功效。既是食品，又是補品，乾隆晚年經常服用八珍糕是再合適不過了。
光緒十三年（1887），正是慈禧太後二度垂簾聽政的年代，這一年慈禧53歲，日常神情已漸入老態，且患有消化不良、氣血不足、行動眩暈、體乏無力等症。九月十四日總管太監李連英奉旨由同仁堂傳來如意長生酒，具體應用爲：陳存捐性加減史國公酒四十斤；陳存捐性加減五加皮酒六十斤；鮮木瓜絲酒十斤；外兌木瓜酒一百斤；以上共合一處，蒸淋入缸內，數年捐妥用之（捐性、捐妥，意爲清除副作用）。此酒除風祛濕、化食止渴、疏通血脈、強筋壯骨，長期服用，可“得心如意，益壽延年。”慈禧太後服用後，精神大爲好轉，李連英奉承老佛爺顯得年輕多了。
有病治病，無病早防是清宮日常保健的重要方面，無病、小病、換季的時候都要進行調理補養，分季節進行調理養身，是中醫的傳統，只是清宮更加講究，力求完美罷了。在清代宮廷醫案中，分季節使用的保健類藥品，調治兼顧，尤其自道光朝開始日漸普遍。保健品有飲料和丸、散、膏、丹等種類繁多，僅以代茶飲爲例，代茶飲就是宮中常用的保健品，應當強調的是，代茶飲不是用茶葉沖泡而成，而是由各種藥物組成。
在清代宮廷醫案中，應用代茶飲的記載很多，其藥物組成多寡不一，治療作用各有不同，應用範圍廣泛，頗受宮中之人歡迎。歸納起來，代茶飲有：解表類代茶飲、清熱類代茶飲、去暑類代茶飲、溫中類代茶飲、補益類代茶飲。僅以補益類代茶飲爲例，此類代茶飲屬滋補劑範疇，主要作用于補氣、補血、滋陰等虛損症。道光八年（1829）十二月十三日禦醫診得： “全貴妃脈息漸緩，原系大病初愈，元氣未複，今屆大寒節令，恐傷正氣，議用代茶飲”。其配方是：“人參三分，黃芪三錢，甘草五分，水煎代茶。”此茶人參、黃芪、甘草並用，可起補氣之作用。
清代宮中除了患病時由禦醫開方用藥外，對于日常防病的方藥也甚爲留意，無病、小病、換季之時，常用方藥製成丸藥服用，以達到預防與調理之功效。其實這些方藥與民間家常小方相似，但就是因爲宮廷成藥是以皇帝、妃嫔爲主，毫無疑問，爲他們提供的藥品質量應該是上品，具體體現在：選藥地道，炮製得法，製作精細，所謂“炮製雖繁，必不敢省人工；品位雖貴，必不敢省物力”的原則在宮廷中得到無以複加的體現，療效自然就高。
僅以清暑益氣丸爲例，嘉慶朝華妃“素有氣血兩虧舊症”，嘉慶八年（1803）五月初七日經禦醫塗景雲、張铎診治，認爲“時屆暑令，議用清暑益氣丸補氣養血，除濕健脾，長服調理”。其方爲人參六錢，葛根五錢，五味子五錢，灸芪八錢，青皮四錢（炒），澤瀉一兩，蒼術五錢（炒），麥冬一兩，焦白術一兩，神曲一兩（炒），黃柏五錢（酒炒），陳皮五錢，歸身一兩，升麻三錢（灸），灸草二錢，合爲一起，研成細末，再製成蜜丸，重三錢，每天早晨服一丸，開水送下。禦醫開出此方製成丸藥用于華妃，暑日常服，既補氣養血，又可清熱益氣，防病治病兩兼顧，實爲妙品。
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