夏季既是萬物生長的季節，也是驕陽似火的季節。此時，天陽下降，地熱上蒸，天地之氣上下交合，因此，夏季養生應根據“萬物生長，心氣火旺”的特點，注意飲食起居，尤其是飲食方面。
夏天爲什麼要多“吃苦”？
中醫營養學家認爲，人體陰陽本應相對平衡，但由于人們飲食上嗜肥甘辛辣而惡苦味，往往導致人體陽有余，陰不足。從調整人體陰陽平衡和預防疾病角度來說，人們一年四季均應適當吃些苦味食品，特別是夏季更應多吃些。因爲夏季脾胃功能較差，食欲不振，吃苦味食品能恢複脾胃運動能力，增進食欲；苦味入于心經，可用苦味泄降心火，用苦味之陰調整夏季之陽熱。現代營養學研究發現，苦味食品多含氨基酸、維生素、生物堿、苦味質、微量元素等，具有抗菌消炎、解熱去暑、幫助消化，增進食欲、提神醒腦、消除疲勞等作用。
“吃苦”爲何首推苦瓜？
在苦味食品中，最具代表性的當推苦瓜。苦瓜屬葫蘆科植物苦瓜的果實，又叫涼瓜。據明代李時珍《本草綱目》記載，苦以味名，瓜及荔枝、葡萄，皆以實及莖葉相似而得名。它本身味苦，但配其他菜時不會把苦味傳過去，因此又稱其爲“君子菜”。苦瓜原産于印度尼西亞，明代初年傳入我國，現全國各地均有栽種，以江南各省種植爲多。
《本草綱目》載：苦瓜能“除邪熱，解勞乏，清心明目”。《滇南本草》曰：苦瓜可“瀉六經實火，療惡瘡解毒，或遍身已成芝麻疔瘡疼痛難忍”。《泉州本草》謂：苦瓜能“主治煩熱消渴引飲，風熱赤眼，中暑下痢”。
苦瓜除含苦瓜甙外，還含有谷氨酸、丙氨酸、β-丙氨酸、苯丙氨酸、α-氨基丁酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸、果膠、礦物質和維生素等。尤其是苦瓜所含豐富的維生素b1具有預防和治療腳氣病、維持心髒功能的作用。現代科學研究發現，苦瓜中含有類似胰島素的物質，有明顯降低血糖的作用。
苦瓜有哪些吃法？
苦瓜也是民間常用的家備中藥。常見的民間驗方有：用鮮苦瓜200克，去瓤切塊，豬瘦肉100克切片，加清水適量煮湯，食鹽少許調味，飲湯，食苦瓜及瘦豬肉，連續數日，可治療感冒暑熱、暑疖、痱子過多、眼結膜炎等症；將鮮苦瓜切開去瓤，與茶同煎或沖泡飲用，或將鮮苦瓜當中截斷去瓤後納入茶葉再接合，懸挂通風處陰幹，每次取10~15克水煎或泡開水代茶飲，防治中暑發熱。
除了苦瓜之外，常見的苦味食品還有苦筍、莴筍、生菜、芹菜、茴香等，以及茶葉、咖啡、可可等帶苦味的飲料。但是，苦味食品食用也不宜過量，過苦則易引起惡心、嘔吐等不適，胃病患者及脾虛或大便秘結者宜慎用。
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